mo número: la estrella primera del Aguila tiene nueve la luciente de la Lira tiene ocho, &c. los venideros con mejores telescopios descubrirán mayor número de estrellitas compañeras.

El sexto fenómeno es, que las estrellas dobles, , y principalmente las nuevas, se ven rodeadas de estrellitas cercanísimas, que suelen tener luz pálida. Observé ocho estrellitas compañeras cerca de la nueva estrella doble de Hércules; quatro estrellitas cerca de una estrella doble de Escorpion; y diez estrellitas cerca de otra estrella nueva de Leon... Sobre las estrellas dobles mostraré, que muchas de sus estrellitas compañeras son verdaderamente nuevas, ó que tienen movimiento propio, que en algunas se conoce por la acelerada mudanza de su luz, grandeza y distancia; y haré ver, que estas mudanzas son mas notables en las estrellas dobles." (1)

Estos son, Cosmopolita, los nuevos descubrimientos que ha hecho Cristiano Mayer su noticia abisma la mente de los que tienen algun conocimiento de la astronomía. No te haré presente la combinacion de estos descubrimientos con las ideas de los que habian conjeturado, que cada estrella forma un sistéma solar; porque siendo innumerables las estrellas, y

(1) El Lector hallará los fenómenos notados por Cristiano Mayer en los números 4, 16, 18, 24, 26, 27 de su obra citada...

J

Epoca de los primeros conocimientos de

astronomía en la Chi

na.

y debiendo ser mayor el número de los planetas que las rodean, no podré discurrir de esta combinacion, sin ser prolixísimo en las reflexîones, conjeturas y dudas, que ciertamente nada te instruirán, y probablemente podrán con.fundir tu mente. Baste haberte insinuado este asunto, de que brevísimamente te hablaré en otra ocasion, y reduciendo al presente las noticias que con la relacion de Mayer te he comunicado, podré volver á repetirte, con toda -verdad confirmada por la experiencia, que las estrellas son innumerables; y respecto de la limitacion de la mente humana, son infinitas.

Hasta aquí, Cosmopolita, te he dado noticia de los descubrimientos que han hecho los terrícolas en el Cielo estrellado, segun la relacion que de ellos se contiene en las antiguas historias Griegas y Romanas, y en las modernas Européas. En esta relacion no se contienen los descubrimientos que en el Cielo estrellado ha hecho la nacion China, que en el orbe terrestre hace mundo á parte: no debo dexarlos sepultados en el silencio; pues que su noticia forma la mas antigua época del estúdio astronómico, y da fundamento grave para conjeturar, que los útiles conocimientos de la astronomía, para arreglar el año y sus estaciones, existieron antes del diluvio universal. En el orbe terrestre, y por succesiva tradición, se conservaron entre las naciones que se mantuvieron civilmente unidas. Ten la bondad de oír las noticias, que de los conocimientos astronómicos se leen en los anales que en la China se tienen por sagrados, y con ímpro

ba

ba laboriosidad traduxo el doctísimo Maillá. "El Emperador Hoang-ti, se dice en los anales, el año 2608 antes de la era christiana, hacía erigir en la Corte un observatorio, para perfeccionar el Calendario, que conoció Ileno de yerros (1). Fou-hi, por falta de personas capaces de instruírse bien, no habia dado sino una idéa imperfecta del movimiento de los astros; por lo que se necesitaba aún mucho para reducir los años á su igualdad. Hoangti, entre sus Oficiales, eligió los que le parecieron dotados de mejor talento para esta ciencia; y dió á unos encargo de exâminar el curso solar, á otros de reconocer el curso lunar, y á otros de indagar el movimiento de los cinco planetas, con el órden de comunicarse recíprocamente sus observaciones, para conocer mejor la diferencia de los movimientos celestes. Entonces, atendiendose á la gran diversidad de los movimientos del Sol y de la Luna, se conoció, que doce meses lunares equivalian á un año solar, y que para coordinar el año lunar, y arreglarlo con el solar, se necesitaban añadir siete Lunas en el espacio de 19 años. Despues de muchas observaciones, Hoang-ti dió

(1) Storia generale de la Cina, overo grandi annali Cinesi, &c. tradotti du Giuseppe Anna Maria de Moiriac de Maillà, Gesuita in franeese. Giena, 1777.8. vol. 35. En el vol. 2. reynado de Hoang-ti, año 2608 antes de la era christiana, p. 33.

leste forma

da en la China el año 2608

antes de la

na.

dió órden á los mismos encargados para hacer una máquina, en que se figuráse el movimiento de los astros que habian observado. YongEsfera ce- tching, que se encargó de hacerla, la hizo con otros Matemáticos; y luego que fué terminada, todos la presentaron al Emperador, que la recibió con gran placer. El la exâminó atentamente, se mostró muy satisfecho, y pregunera christia- tó á Koué-in-Kié, si podría hacerle ver en aqueHa máquina las siete Lunas intercalares, que se necesitaban añadir en el espacio de 19 años. Koue-in-Kié le hizo conocer claramente , que al fin de cada trienio sobraban mas dias, que los necesarios para formar un mes lunar: despues de once años, sobraban los dias que bas taban para formar quatro Lunas; y finalmente, despues de 19 años, sobraban los dias necesarios para formar siete Lunas. El Emperador, satisfecho enteramente de esta explicacion, les encargó que se aplicasen á su empléo ó estúdio, que él miraba como uno de los mas importantes y útiles al estado."

De esta relacion, Cosmopolita, inferirás, que los primeros cuidados de la nacion China (lo mismo se debe conjeturar de las demas naciones), se dirigieron á arreglar el año lunisolar, cuyo conocimiento era necesario para el cultivo del campo y para el gobierno civíl. La máquina formada en tiempo de Hoang-ti, se debe llamar representacion del año lunisolar; y para su construccion se observaron solamente los planetas. La experiencia enseñó, que para fixar el principio del año, y la duracion de sus estaciones, se necesitaba observar la situa

Observacion de las estrellas en

la China en

antes de la

era christia

cion de algunas estrellas, y de esta observacion halló en los dichos anales el siguiente indicio: "Tehuen-hio (que sucedió á Chao-hao, succesor de Hoang-ti), en el año de 2461 antes de la era christiana, se dice (1), determi- el año 2461 nó, que en adelante el año debiese empezar en la Luna mas próxima al primer dia de la primavera (que sucede hácia el grado 15 del sig- na. no de Aquario); y porque habia previsto, por medio del cálculo que habia hecho, que en uno de los años de su Imperio, los planetas debian juntarse en la constelacion che (esta constelacion ocupa 17 grados, y su centro está cerca del grado sexto del signo Pisces): para dar principio á su Calendario, eligió el año en que sucediese la conjuncion de los planetas; y á esta eleccion se movió principalmente, porque el Sol y la Luna se hallarían entonces en conjuncion el primer dia de la primavera. Aunque Tehuen-hio tenia por la astronomía una pasion extrema, ésta no le impidió atender al gobierno de sus estados."

Este texto con que claramente se indica en los anales Chinos la conjuncion de cinco planetas en la constelacion che, ha dado, Cosmopolita, materia de grandes cálculos y reflexiones á los Astrónomos Européos, y á los Jesuítas Misioneros de la China. Entre estos,

el

(1) En el tomo citado de los anales de la China, reynado de Tchuen-hio, año 2461 antes de la era christiana, p. 49.